在许多人的思想中，特别是电脑的初学者，都对防火墙有一种错误的认识。即分不清什么是防火墙以及杀毒软件，认为杀毒软件就可以代替防火墙，所以就掉以轻心，成了网络的受害者。其实杀毒软件和防火墙有很大的不同。
虽然两者的共同目标都是保护电脑的安全，都是杀“毒”，（相对于杀毒软件工作范围中的病毒来说，防火墙要把互联网中任何对 PC 有威胁的“毒”程序隔离，这也是一种“毒”），但是在工作区域和在保卫电脑安全中起到的作用是不一样的。
工作区域不同
简单来讲，杀毒软件的工作区域是电脑，而防火墙就是一道建立在电脑和网络之间的 “墙”，它工作在计算机和它连接的网络中间；杀毒软件是监视您计算机内的软件，实施监视。只要是进入计算机的文件都会经过杀毒软件的认可，而安装了防火墙 的计算机流入流出的所有网络通信均要经过此防火墙。
针对的危险不同
顾名思义，杀毒软件的主要任务就是查杀进入到计算机的病毒（这个“病毒”是统称，现在比较流行的木马等一些后门程序都包括在内），而防火墙则主要用来防御黑客攻击。
两者工作机理不同
当系统遭遇黑客攻击时，杀毒软件无法对系统进行保护，因为杀毒软件可以识别的病毒是可 执行代码，而黑客攻击多为数据包形式，阻击数据包攻击，这是防火墙的拿手活。同样地，对于进入到计算机的任何病毒，防火墙是视若无睹的，虽然有些防火墙号 称是“病毒防火墙”，但是它仅仅提供了监控，还是无法杀掉病毒。
防火墙能够做什么
相对杀毒软件来说，人们对于防火墙的了解显然不够彻底。根据防火墙的定义，凡是能有效阻止网络非法连接的方式，都算防火墙。
防火墙最主要实现的作用有以下四项：
1、包过滤
早期的防火墙一般是利用设置的条件，监测通过包的特征来决定放行或者阻止，包过滤是很 重要的一种特性。虽然防火墙技术发展到现在有了很多新的理念提出，但是包过滤依然是非常重要的一环，如同四层交换机首要的仍是要具备包的快速转发这样一个 交换机的基本功能一样。通过包过滤，防火墙可以实现阻挡攻击，禁止外部/内部访问某些站点，限制每个 IP 的流量和连接数。
2、包的透明转发
事实上，由于防火墙一般架设在提供某些服务的服务器前。如果用示意图来表示就是 Server—FireWall—Guest。用户对服务器的访问的请求与服务器反馈给用户的信息，都需要经过防火墙的转发,因此，很多防火墙具备网关的能力。
3、阻挡外部攻击
如果用户发送的信息是防火墙设置所不允许的，防火墙会立即将其阻断，避免其进入防火墙之后的服务器中。
4、记录攻击
如果有必要，其实防火墙是完全可以将攻击行为都记录下来的，但是由于出于效率上的考虑，目前一般记录攻击的事情都交给 IDS（入侵检测系统）来完成了。
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